Voici une image inédite, extraordinaire, de la Russie des XVIIIe et XIXe siècles. À travers vingt récits rigoureusement authentiques, Serena Vitale, s'appuyant sur une riche documentation et laissant de côté les grands protagonistes de l'Histoire, redonne vie à une foule bigarrée de personnages apparemment marginaux, princes bouffons, brigands picaresques, petits potentats locaux, millionnaires farfelus, graphomanes, meurtriers et imposteurs, rebelles, illuminés au service de l'État ou du Christ. Dans des excès de toutes sortes, c'est la démesure, l'outrance du monde russe, sa fascination de l'extrême qui apparaissent ici et laissent le lecteur pantois devant tant d'extravagance et d'irrationalité. À vrai dire, plus qu'une image, La maison de glace est un document passionnant proposé à notre réflexion, une sorte d'introduction à ces mystères de l'"âme slave" qui aujourd'hui encore captivent et déroutent l'Occidental. J.M.-P.
