Jamais les historiens ne s'étaient penchés avec autant d'attention sur l'usage de la torture en Algérie, même si certains avaient témoigné, commes Henri Alleg dans La Question ou Louisette Ighilahriz dans L'Algérienne. Et pour cause : outre le déni dont elle a fait l'objet de la part des militaires (jusqu'aux mémoires du général Aussaresses Services spéciaux en Algérie) et des politiques, les archives publiques militaires demeuraient inaccessibles.
C'est toute la force de Raphaëlle Branche que d'aborder son sujet frontalement, sans concessions, à partir de documents et de témoignages inédits. Et de révéler scientifiquement ce que les autorités françaises refusaient de voir : oui, la torture a bel et bien été pratiquée méthodiquement par les militaires entre 1954 et 1962. Plus accablant encore : l'auteur démontre que son usage relève alors d'une "raison d'État en marche", implacable, terrifiante, qui n'a rien d'accidentel et qui implique tout autant l'armée que le pouvoir politique.
En nourrissant son enquête d'éléments empruntés à l'anthropologie et à la sociologie, Raphaëlle Branche restitue une des pages les plus sombres de l'histoire contemporaine. Au-delà de la force de sa démonstration, elle parvient à redonner une dimension douloureusement humaine à cette guerre restée longtemps sans nom. Une contribution essentielle à la connaissance et la compréhension de la guerre d'Algérie. --Sylvain Lefort
