Dans chacune des quatre nouvelles de ce recueil, le petit monde sicilien se trouve transformé par un tournant de l’Histoire ; la victoire de Garibaldi bouleverse la vie d’un hobereau monarchiste ; pendant la guerre d’Espagne, un paysan, engagé du côté des franquistes, découvre qu’il se bat contre ses frères ; à la Libération, les Américains débarquent avec leurs bienfaits, mais aussi leurs incompréhensions ; à la mort de Staline, un cordonnier ne se remet pas des révélations du XXème Congrès... Toutes illustrent le talent de Sciascia à éclairer - non sans humour - la réalité sicilienne, dont il se fait le témoin, à l’aune d’événements du passé.
