Le livre d'Alain Roger essaie de combler un vide. En dépit de la prolifération des publications dont le paysage fait l'objet depuis une vingtaine d'années, nous manquons d'un véritable traité théorique et systématique. Aussi l'auteur s'attache-t-il à exposer, dans une langue accessible au plus large public, les principales questions que soulève, aujourd'hui, la notion, si maltraitée, de «paysage». On trouvera donc ici une histoire du paysage occidental - Campagne, Montagne, Mer -, ainsi qu'une réflexion sur les débats qui divisent actuellement les spécialistes : quels sont les rapports du paysage et de l'environnement ? Qu'en est-il de cette mort annoncée du paysage ? Quelle politique convient-il de mener en ce domaine ?. Ce Court traité n'est pas un manuel de vulgarisation, bien au contraire. Il ne dissimule pas ses convictions culturalistes. Le paysage, nos paysages sont des inventions historiques, dues, pour l'essentiel, aux artistes. Un «pays» devient un «paysage» par une opération qu'Alain Roger, reprenant un mot de Montaigne, nomme artialisation, que celle-ci intervienne directement sur le socle naturel, in situ - c'est l'oeuvre des jardiniers, des paysagistes, du Land Art... -, ou qu'elle opère indirectement, in visu, par l'intermédiaire de modèles, qui modèlent le regard collectif - c'est l'oeuvre des peintres, des écrivains, des photographes...L'ouvrage est engagé. Il dit son refus de tous les conservatismes. Il se veut aussi ludique, - le paysage peut-il être érotique ? - et, surtout, optimiste. L'hommage aux artistes qui, siècle après siècle, ont inventé nos paysages, se double d'une confiance fervente en tous ceux qui poursuivront cette aventure esthétique, à condition que nous ne restions pas prisonniers d'une conception frileuse et patrimoniale du paysage.
