Les civilisations de l'Antiquité comprises entre le plateau iranien et l'Atlantique constituent un ensemble complexe dont les arts attestent la diversité, mais aussi l'interdépendance: techniques, objets et formes n'ont cessé d'y circuler depuis la préhistoire. Sous le titre général L'Art de l'Antiquité, ce second volume, consacré à l'art des civilisations préislamiques du Proche-Orient, constitue le pendant oriental à celui, paru en 1995, qui retrace les origines de l'Europe. On y voit comment naissent, à partir de la "révolution néolithique" qui bouleverse la condition des hommes dans l'aire du Croissant Fertile, les plus anciens foyers de haute civilisation, la Mésopotamie et l'Egypte. Par-delà toutes les vicissitudes politiques, ces deux grandes vallées et les régions qui gravitent dans leur orbite - Palestine, Phénicie, plateaux d'Anatolie et d'Iran - vont développer et varier durant des millénaires des traditions culturelles dont l'apport sera décisif, ultérieurement, dans l'allumage du moteur européen, en Grèce, puis en Italie. L'Occident aurait-il pris forme durablement, sans cet Orient primordial, divers et toujours renaissant, qui le fascine et l'inquiète?
