Qu'elle soit située à Lima ou à Paris, l'action de ces nouvelles est placée sous le signe d'un désenchantement dépouillé de toute emphase où l'humour noir et la dérision laissent entendre de graves accents tragiques. La pensée du grand nouvelliste péruvien manifeste en effet une ironie qui, pour sévère qu'elle puisse être, n'avilit jamais l'homme. Si certaines de ces nouvelles éclairent directement la vie de Julio Ramón Ribeyro, il en est une, celle qui donne son titre à ce recueil, qui jette quelque lumière sur sa mort. La sélection, l'ordre de présentation et le titre de cet ensemble sont dus à l'auteur.
