Le parcours d'Auguste Rodin (1840-1917) fut parsemé de scandales, du Salon de 1875, où il présenta L'Homme au nez cassé, à celui de 1877, où il exposa L'Age d'airain, que l'on accusa d'avoir été moulé d'après nature. La commande de l'État, qu'il reçut en 1880 pour La Porte du musée des Arts décoratifs, alors en projet, devint l'œuvre de sa vie. Achevée en 1917, elle impose sa monumentalité où des groupes cohérents peuvent aussi être considérés isolément les uns des autres. Le Monument aux Bourgeois de Calais, inauguré en 1895, ou le Monument à Balzac, refusé par ses commanditaires en 1898, sont d'autres manifestations de ce génie capable de faire preuve d'une force émotive rare. Rodin réalisa aussi des œuvres telles que Le Baiser, vers 1881-1882, et La Danaïde, présentée au Salon de 1890, où domine une délicate sensualité.
En 1916, Rodin fit une donation colossale à l'Etat français : ses sculptures de marbre ou de bronze, l'immense fonds de ses plâtres, plus de sept mille dessins, ses collections personnelles, plus de cinq mille photographies, son mobilier, son domaine de Meudon, la totalité de ses archives personnelles.
