C'est vers 1930 qu'apparaît dans l'œuvre de Max Ernst, l'un des artistes surréalistes les plus spirituels et les plus éclectiques, une figure dominante, énigmatique qui prend la forme d'un oiseau et n'est pas sans présenter quelques traits de son créateur. Cet oiseau nommé Loplop est aussi bien le double de l'artiste qu'une résurgence, une réincarnation du vautour dont Freud crut lire l'image en filigrane d'un tableau de Léonard de Vinci, La Vierge, l'Enfant Jésus et sainte Anne et qui, au même moment, fascina André Breton. Loplop est susceptible de toutes les métamorphoses: passant du règne animal à celui des objets, tantôt coq ou serpent, il se mue souvent en chevalet de peintre pour donner à voir au spectacteur les collages les plus divers et les plus inattendus - jusqu'à présenter lui-même ses propres transformations, dans un vertigineux dédoublement.La série des collages et des "frottages" qui lui sont consacrés constitue le cœur du présent ouvrage où Werner Spies retrace ainsi une étape essentielle dans la carrière de Max Ernst. L'auteur analyse la naissance et les mutations de Loplop comme points de convergence de questions nécessaires et obsédantes pour l'artiste. L'enjeu n'est pas des moindres: il s'agit de définir non seulement la place du surréalisme dans l'art du XXe siècle, mais aussi la signification de l'art même.