Présenter Montaigne dans son temps, et son oeuvre à la fois en miroir et en marge de son temps mais toujours dans un dialogue constant avec lui : cette démarche originale apporte un éclairage neuf sur les Essais et permet enfin, avec la lecture minutieuse de l'oeuvre qu'elle exige, de faire justice des contresens dont celle-ci, aujourd'hui encore, est victime. Montaigne ne cesse d'observer le monde et de prendre parti, dans son "dessein de publique instruction", avec risque, force et générosité, de plus en plus douloureusement. Quel est le rôle de l'événement dans le montage optique du texte ? Que pense Montaigne de son temps, de l'histoire, de la politique ? Quelle liberté se façonne ainsi, de l'homme et de l'oeuvre, de l'homme par son oeuvre ? Ce Montaigne et son temps concerne donc l'histoire, la littérature, la philosophie. Loin de réduire les Essais, cette étude apporte l'assise scientifique indispensable à l'élan de la lecture multiple à laquelle ils invitent : car l'oeuvre étrange et incomparable de Montaigne, anthropologie politique et morale en forme d'autoportait, s'élabore aussi, d'essai en essai, dans une langue d'une précision, d'une richesse et d'une beauté singulières.
