Wendy Doniger, qui a succédé à l'université de Chicago à la chaire de Mircea Eliade, a consacré, comme lui, son oeuvre à la mise en relief des grands thèmes de la mythologie de l'Inde et à ses grandes divinités. Voici donc Siva, la plus complexe et paradoxale figure de la grande trinité hindoue, divinité à la fois érotique et ascétique qui propose la victoire sur le Désir par l'assouvissement du Désir. Dans le schème si particulier de la mythologie hindoue, l'une des plus vastes et des plus luxuriantes qui soient, se trouvent exploitées jusqu'à leurs conséquences extrêmes ces deux pulsions fondamentales et - notamment pour les Occidentaux - si irréductiblement antinomiques de l'homme : la volonté de jouissance et l'aspiration à l'ascèse. Son ludisme exacerbé permet à Siva de transcender tous les contraires et d'exprimer cet équilibre dans le mouvement, "cette incessante oscillation de la balance" que symbolise sa danse cosmique. Cet ouvrage, qui explore les phantasmes les plus extravagants de l'Eros, devrait avoir, comme l'a écrit Edmund Leach, le grand anthropologue anglais, "une influence majeure sur l'étude de la mythologie judéo-chrétienne ainsi que sur celle des religions de l'Antiquité" - et, pourrait-on ajouter, sur les spéculations de la psychanalyse. Bien qu'elle focalise ici ses recherches sur la seule mythologiesivaïte, des Veda à l'hindouisme contemporain en passant par le tantrisme, Wendy Doniger éclaire les éléments moteurs de la pensée hindoue - et, en un sens, de la pensée humaine en général.
