Voici un recueil de douze contes chinois tirés de six collections différentes composées et publiées au XVIIe siècle, l'une des époques les plus fécondes de la production romanesque en Chine. On sait la faveur qu'ont toujours connue auprès du public occidental, depuis leurs premières traductions et adaptations dues aux pères jésuites, ces courtes histoires pleines de sève et de truculence. La particularité de ce recueil est en effet de présenter un choix de pièces presque entièrement consacré à des thèmes érotiques. Maints aspects de la vie sexuelle des Chinois - vus par les Chinois eux-mêmes - sont ainsi mis en images, à travers des récits où rivalisent drôlerie et licence, picaresque et satire, aventures imprévues et turpitudes de gens aux moeurs légères.