Des quarante ans d'amitié entre Bonnard et Matisse subsistent les lettres échangées par ces deux artistes majeurs du XXe siècle de 1925 à 1946. Dans sa préface, Jean Clair présente ainsi cette correspondance : "Document inestimable qui commence sur le superbe ''Vive la Peinture !" que lance Matisse à Bonnard et qui s'achève sur une lettre de Matisse encore, où celui-ci, en post-scriptum, redit à son correspondant, une dernière fois, son admiration pour son oeuvre. Document émouvant qui nous restitue l'amitié qui a lié ces deux peintres, sensiblement contemporains." Comme l'écrit Antoine Terrasse, "ils ont la même intelligence de la peinture. Ils partagent la même conviction, absolue, que le tableau doit vivre por lui-même, de sa vie propre". Cette correspondance confirme que Bonnard et Matisse partageaient une même vision de l'art, et aussi que la peinture demeurait pour eux l'exercice obstiné, patient, obscur d'un métier.