Né en 1925, Liu Binyan est sans conteste le plus grand journaliste chinois. Non pas un zélé propagandiste, non pas un plumitif du Parti, mais un authentique reporter. Corruption, abus de pouvoir, répression, détresse et solitude : offrant un regard lucide et critique de l'intérieur, ses enquêtes ne taisent rien des contradictions de la société chinoise sous le pouvoir communiste. Ce parti pris de vérité lui a coûté vingt-deux ans de persécution.
Dénoncé comme "droitier" en 1957, exclu du Parti communiste, vilipendé sous la Révolution culturelle, envoyé en "rééducation" à la campagne, condamné aux travaux forcés, séparé de sa famille, il ne sera réhabilité qu'en 1979. Devenu alors "correspondant spécial" au Quotidien du Peuple, adulé par ses lecteurs, il luttera pour une démocratisation du régime, en dénonçant de plus belle les bureaucrates qui entravent la marche des réformes.
Ce qui lui vaudra, en 1987, une seconde exclusion du Parti et la perte de son emploi. Mêlant l'émotion au réalisme, l'humour à la dénonciation, les récits de Liu Binyan nous font partager les aventures d'intellectuels idéalistes, de paysans misérables ou enrichis, de cadres corrompus ou déchirés, de victimes de la répression maoïste...