Pour écrire cette grande biographie d'Hemingway, consacrée à la jeunesse de l'auteur jusqu'au sortir de la Première Guerre mondiale, Peter Griffin a brassé un considérable matériau inédit - correspondances, entretiens, archives publiques ou privées. C'est ainsi que le lecteur découvrira pour la première fois cinq nouvelles : Les mercenaires, Carrefours, Portrait de l'idéaliste amoureux, Le tendon d'Achille, Le courant.
Hemingway nous est ici restitué dans tous les contextes - familiaux, affectifs, intellectuels, professionnels - où se forgea sa personnalité, de sa plus tendre enfance à son apprentissage du journalisme ou à son engagement comme ambulancier de la Croix-Rouge sur le front italien où il fut grièvement blessé. Cette expérience nourrira L'Adieu aux armes, en 1929. Mais cela est une autre histoire, que nous contera une autre fois Peter Griffin, qui clôt le premier volume de sa biographie sur l'arrivée d'Hemingway à Paris, à l'aube des années vingt.