En Autriche, dans une petite ville styrienne, la tenancière d'une auberge protège son fils, Rodolphe, de l'adversité, du travail, de la maladie et des femmes. Le neveu de Rodolphe les observe. La Styrie, c'est la rivière Mur qui serpente entre les bars éclairés au néon, les terrils, les usines, le chantier géant du circuit de course automobile, les casinos où les faux riches dépensent une misère, les pistes de bowling, les motels avec leurs tables couvertes de formica et des femmes blondes aux cheveux décolorés. Et plus à l'est, la Hongrie, paradis des gagne-petit en mal de femmes et de trafic de bas nylon, Budapest et ses boulevards ténébreux où le moindre schilling vaut cinq fois son prix. C'est l'antichambre du sanatorium pour Rodolphe qu'aucune prescription médicale ne convainc d'abandonner sa ville natale et qui se réfugie dans le choix douloureux mais possible entre la mère et l'amante, puis dans la mort, lente et patiente, et si fidèle...
