Algérie, 1962 : à la veille de l'Indépendance, dans un village meurtri par sept années de guerre, Hassan, âgé de quinze ans, commence à perdre la vue à la suite d'un décollement de la rétine. Devant l'impuissance de la médecine moderne à guérir son enfant, la mère recourt à la magie et aux médecines traditionnelles : marabouts, sorciers et charlatans multiplient les traitements cocasses et dangereux. L'adolescent vit ainsi une double tragédie. D'un côté les progrès implacables de son mal, de l'autre l'histoire de son pays, faite de douleurs et d'incertitudes. Et pourtant, Hassan le merveilleux sait rire et désirer, souffrir et apprendre, visiter sa mémoire en feu et observer la vie autour de lui — tendre, folle, cruelle. Il ira jusqu'au bout de son initiation à la fois intérieure et extérieure. Sa lucidité et son courage, exemplaires, font de ce roman, admirablement maîtrisé, une oeuvre rare dont le langage nous touche en plein coeur.
