Brendan Behan est né à Dublin en 1923 dans une famille irlandaise farouchement républicaine. A dix-neuf ans il est condamné à quatorze ans de travaux forcés après avoir brutalisé un policier. Gracié en 1945, il commence à écrire et entreprend une carrière d'auteur dramatique avec Le client du matin. En 1958 il publie Un peuple partisan (interdit en Irlande) et en 1959 Deux otages qui remporte, la même année, le premier prix au Festival du Théâtre des Nations à Paris. Paraissent ensuite en 1962 Brendan Behan's Island, en 1963 Encore un verre avant de partir (où sont réunis ses articles pour The Irish Press avec des illustrations de sa femme artiste peintre), en 1964 L'escarpeur et Brendan Behan's New York, en 1965 The Confessions of an Irish Rebel. Brendan Behan est mort d Dublin en 1964.