Vienne 1900 : une capitale provinciale au coeur d'un empire incertain, et pourtant l'un des berceaux de la modernité. Michael Pollak a choisi de comprendre l'éblouissante fécondité de ces années décisives comme la réponse multiforme d'un milieu aux inquiétudes de l'histoire et aux tensions du présent. Saisis à travers leur biographie collective, des écrivains, des artistes tentent de résoudre dans la réflexion et dans la création les contradictions multipliées d'une identité blessée.