Printemps 1945. La Corée est occupée par l'armée japonaise en guerre contre les Américains. Dans le nord du pays, Sookan, une enfant de dix ans, travaille durement dans la fabrique de vêtements que sa mère dirige sous le contrôle des japonais. Plus que tout, Sookan redoute les visites du capitaine Narita, homme cruel et inflexible qui exige un rendement toujours plus important. La petite fille assiste, impuissante, à l'épuisement et au désespoir de sa mère. À l'école japonaise, Sookan connaîtra elle aussi l'humiliation et la soumission, mais elle apprendra peu à peu à dominer sa peur et à contenir sa rage ; Et c'est peut-être dans le regard calme et méditatif de son grand-père qu'elle puise la force de croire encore au retour de la paix et de la liberté...
