Auguste Saint-Clair, jeune, fier et ambitieux, est aussi doté d'une extrême sensibilité. Il est amoureux de Mme de Coursy, une jeune veuve séduisante et pleine d'esprit. Mais le doute et la jalousie le rongent, il la soupçonne d'entretenir une liaison avec un certain Massigny. Mme de Coursy semble en effet beaucoup tenir à un vase que lui a offert ce dernier. Thémines, un ami d'Auguste nourrit sa suspicion et l'encourage à se méfier, au point qu'Auguste se montre très désobligeant avec lui. Thémines n'oubliera pas l'affront. Et, malgré la preuve d'amour que lui témoigne Mme de Coursy en brisant le vase en sa présence, il devra affronter Thémines en duel...
