Sarah Barcant vit à New York où elle exerce le métier de procureur. Un jour, Ben Hoffman, son ancien professeur, lui demande de revenir dans sa ville natale de Smitsrivier, en Afrique du Sud : il a besoin d'elle pour défendre Alex Mpondo, ancien «terroriste» noir devenu député, devant la commission Vérité et Réconciliation. Cette commission, créée en 1995, est chargée d'écouter les victimes de l'apartheid et d'amnistier les coupables. Le principe est simple mais s'avère, dans les faits, complexe et douloureux. Alex a été torturé pendant l'apartheid. Son bourreau, Dirk Hendricks, a demandé l'amnistie de la commission. Il est également soupçonné d'avoir assassiné Steve Sizela, un jeune africain, ami d'Alex, dont le corps n'a jamais été retrouvé. Au fil des interrogatoires, confrontations, retours sur le passé, le lecteur découvre qu'il n'y a pas UNE Vérité mais des tortionnaires qui mettent en avant des circonstances atténuantes, des victimes ou des témoins qui aspirent aujourd'hui a oublier le passé. Bref, autant d'éclairages qui lui permette de reconstruire le déroulement des événements et sa propre vérité. La poussière rouge est celle qui recouvre les maisons de Smitsriver, apportée par le désert, tout proche.