L'eau n'est pas seulement nécessaire à la vie, elle est la vie, l'élément primordial. Quelle est la véritable nature de ce précieux liquide, né d'une humble molécule, H2O ? Comment fonctionne la gigantesque machine hydrique de la planète bleue où se célèbre, entre inexorable écoulement et éternel retour, le «cycle de l'eau» ? Par quelle complexe alchimie le vivant est-il indissolublement lié à l'élément liquide ?Jean Matricon répond à ces questions sur les exceptionnelles propriétés de l'eau et conte aussi l'histoire de ses rapports avec l'homme. Pour asservir, détourner, maîtriser les eaux, tous les peuples ont entrepris d'immenses ou de minuscules travaux - puits, canaux d'irrigation ou de drainage, digues et barrages. Puis est venu - pour les plus riches - le temps de l'eau courante, cette douce évidence du robinet qu'on tourne. Pour alimenter ainsi champs, villes et villages, grâce à des techniques de puisage, de filtrage, de stockage, on a fait de l'eau une marchandise, trop chère pour beaucoup. En ce début d'un nouveau millénaire, nul ne peut ignorer le danger : l'eau de la terre n'est pas inépuisable, elle est un bien rare, à protéger et à partager.