Plongé dès l'enfance dans les guerres civiles qui enflamment la France du XVIe siècle, déchiré entre une mère protestante et un père chef de l'armée catholique, le jeune Henri de Navarre voit son destin scellé lorsque son mariage avec Marguerite de Valois déclenche la Saint-Barthélemy. Tour à tour catholique et protestant, provincial et prince à la Cour, Gascon truculent et fin stratège, meneur d'hommes et grand séducteur, Henri va se montrer un habile politique dans la conquête du pouvoir. Par delà la légende de ce roi préféré des Français, Jean-Paul Desprat et Jacques Thibau démontrent comment Henri IV sut, en imposant par l'édit de Nantes le principe de tolérance, restaurer l'autorité royale et mettre fin à quarante ans de guerres de Religion. Et en faisant de la France le pays de la liberté de conscience, la faire résolument entrer dans la modernité.