En 1405, Yongle, troisième empereur des Ming, décide dé transférer sa capitale de Nankin à "Pékin et d'y édifier le centre du pouvoir. La Cité pourpre interdite sera un ensemble colossal de palais; une véritable ville dans la ville. Son dessin même reflète le pouvoir absolu et le rôle cosmique de l'empereur, Fils du Ciel. Pendant cinq siècles, la Cité interdite, où la dynastie mandchoue s'installe à son tour en 1644, reste le centre sacré, de l'empire du Milieu. Cinq siècles durant lesquels, en dépit des changements politiques, des évolutions dé la société; des bouleversements dé l'histoire, la vie dans a Cité interdite demeure immuablement réglée sur un modèle qui semblé défier le temps. Gilles Béguin nous donne lés clefs de ce labyrinthe prodigieux qui est comme un calque apposé sur le destin de la Chine millénaire."