En 1975 paraissait le premier volume de l’ "Encyclopédie" de Diderot et D’Alembert. Ce qui aurait pu passer pour une entreprise éditoriale assez commune - un nouveau dictionnaire général - était en fait le signe d’un aboutissement et le témoignage d’une révolution intellectuelle. Il s’agissait de rassembler dans l’ordre alphabétique toutes les connaissances humaines et d’en montrer les connexions et la logique de vérités diverses et certitudes scientifiques, connaissances objectives et histoire des idées et des errements humains. De dictionnaire de faits, l’ "Encyclopédie" devint, au fils des années et des condamnations, l’emblème de la philosophie des Lumières, le porte-parole de la modernité. Il n’en demeure pas moins que cette entreprise achevée en 1780 par le libraire Panckoucke eut une valeur mythique sans commune mesure avec son influence réelle sur la pensée du siècle.
