Mouvement destructeur, anti-logique et anti-artistique, Dada est inventé à Zürich en 1916. On déconstruit le langage, on revendique la spontanéité, dans une quête provocatrice du nons-sens absolu. Dada oppose le geste dans son éphémérité théâtrale à l'oeuvre d'art, le hasard au génie créateur, la précarité à la gloire personnelle. Tzara est l'élément moteur du mouvement, avec Ribemont-Dessaignes, Jacques Rigaut, Francis Picabia... C'est autour de Breton, Soupault, Aragon que se réunissent peu à peu Eluard, Benjamin Péret, René Crevel, Robert Desnos, Georges Limbour, Vitrac qui constitueront le premier noyau surréaliste auquel Breton donnera vite une tournure plus militante. Rejet du langage ciselé, défi à la logique, Le Manifeste du surréalisme de 1924 présente la fameuse écriture automatique comme une avancée plus audacieuse que la voie déjà frayée par Lautréamont et Rimbaud. Le poète manipule les clichés de la langue, les slogans publicitaires et des citations de journaux par exemple. Et, surtout, les surréalistes inventent l'écriture automatique qui joue sur la vitesse des mots entraînant la vitesse des images. Pour eux, le pouvoir des mots est tel qu'il peut changer la réalité, la révolte et la poésie étant intimement liées.