"Etait-ce encore un rêve, qui l'avait réveillé, ou bien ces craquements étranges, cette odeur... ? Catherine leva vers le plafond un regard surpris et légèrement inquiet. (...) Le froid affreux de cette nuit d'hiver eut vite raison de sa curiosité et la jeta de nouveau dans son lit. C'est au moment où elle refermait sur elle les draps encore tièdes que la cloche se mit à sonner à toute volée. A cette heure de la nuit, elle ne pouvait annoncer qu'une catastrophe affreuse. Catherine cessa de respirer. Immobile, elle écouta, comme si les battements affolés de la grosse cloche pouvaient l'éclairer sur la nature du danger. Enfin elle réagit, bondit sur son manteau, ouvrit d'un mouvement rapide la porte de sa chambre et courut vers l'escalier. Elle ne vit pas la première marche, son pied glissa, la précipitant la tête en avant. Elle roula sur son épaule, dévala plusieurs degrés sans rien comprendre de ce qui lui arrivait, et sa tête heurta le lion de marbre qui gardait le palier. Elle demeura inerte. Le sang qui coulait de sa tempe gouttait doucement sur le lion, tressant à sa crinière de pierre de longues mèches rouges. Une langue de feu se glissa entre deux lames du plafond...". Lors de l'incendie qui a ravagé la ville, Catherine a subi un choc grave. Quand elle reprend conscience, elle se trouve dans un lieu qu'elle ne reconnaît pas, où on lui affirme qu'elle a perdu la raison à la suite d'une chute de cheval. Elle ne se souvient de rien.