Lina et Doon, les deux personnages principaux de La cité de l'ombre, ont trouvé un moyen de sortir de la cité souterraine d'Ember. Ils guident leur peuple vers l'air libre. Dans Le peuple d'en haut, les habitants d'Ember découvrent ce monde nouveau, baigné de couleur et de vie. Les habitants du village de Spark, qui vivent ici, semblent désireux de les aider. Mais la vie à la surface n'est pas sans problème pour les anciens habitants de la cité souterraine. Le soleil provoque des brûlures sur leur peau très pâle. Les insectes mordent et piquent... Ces difficultés d'adaptation, cette différence de milieu, provoquent bientôt la colère et la haine. La violence n'est pas loin. De plus, les gens de Sparks n'ont jamais rencontré d'étrangers et ils ont du mal à intégrer les nouveaux venus dans leur société. Lina et Doon doivent trouver un moyen de les faire vivre ensemble. Lina part à la découverte du pays, tandis que Doon, resté avec son peuple, se retrouve au coeur des conflits qui opposent les deux communautés. Cependant, grâce à leur détermination et à leur courage, l'un et l'autre vont réussir à mettre fin aux conflits qui déchirent les deux peuples, qui vont finalement apprendre à vivre ensemble.