Quand Mel lui sauve la vie, après un vol manqué au cours duquel il a été blessé, Bobbie a quatorze ans. Drogué à tout ce qu'on peut avaler et s'injecter, il vit plus ou moins avec Rosie qui, à dix-sept ans, est dans la même situation que lui. Mel, truand installé, l'initie à l'héroïne, le prend sous son aile et décide de lui apprendre le métier. Mais l'existence d'un truand de haut vol ne vaut guère mieux que celle d'un petit voleur minable, même si on vit dans des hôtels de luxe et pas dans des squats sordides. Après un coup réussi, à Chicago, commence une lente descente dans les bas-fonds de la trahison, de la violence et de la mort.
