Karl Heisler, un caïd vieillissant, vient de purger une peine de cinq ans de prison. Dès sa libération, avec l'aide de Frank Toschi, un compagnon de cellule, il entreprend l'organisation du coup le plus important de sa carrière, le casse du Monte-Carlo, le plus gros casino du comté...

Désabusés et solitaires, Karl et Frank se ressemblent. Ils se respectent et s'admirent, se parlent peu. Hommes du passé égarés dans un monde qui leur échappe, tous deux jouent, avec sérénité et fatalisme, une partie dont ils ne contrôlent pas tous les coups.

Mélodie en sous-sol est un polar élégant et un peu amer, impeccablement construit du début jusqu'à la conclusion, étonnante. Un classique, adapté au cinéma par Henri Verneuil en 1963, avec Jean Gabin et Alain Delon dans les rôles principaux et transposé pour l'occasion sur la riviera cannoise. --Raphaël Segerer