À New York, un gamin de onze ans maigrichon et sale, Neil Carey, traîne dans le West Side à la recherche d'argent. Depuis longtemps déjà, il doit subvenir à ses besoins car son père a abandonné la famille, et sa mère, consommatrice de drogue, est devenue une épave à Broadway. Un jour, dans un bar, Neil dérobe le portefeuille de Joe Graham, un petit Irlandais détective privé, qui se lance à sa poursuite et le neutralise en l'assommant grâce à son bras artificiel. Avant de le relâcher, Graham lui offre un repas et un sermon. Quelques jours plus tard, le gamin vient en aide au détective qui se trouve dans une situation embarrassante. Celui-ci décide alors d'adopter l'enfant et de le faire travailler avec lui pour "Les Amis de la famille". Cette mystérieuse association, fondée par le banquier Kitteredge, agit comme une agence de détectives, et règle dans la discrétion les problèmes épineux rencontrés par de gros clients de l'établissement. Quelques années plus tard, Neil se voit confier le soin de retrouver Alison, dix-sept ans, fille d'un sénateur démocrate candidat à la vice-présidence. Une piste le conduit à Londres, et c'est parti pour le grand "Cirque à Picadilly" !
Ce premier volet d'une série consacrée aux aventures de Neil et de Graham est particulièrement réussi. Combinant les thèmes du noir et du roman populaire, multipliant les rebondissements, les clins d'œil et les facéties, Don Winslow sait captiver et faire sourire tout au long d'un récit dense et rythmé. --Claude Mesplède
