Smut Milligan, garagiste et bootlegger, ouvre un tripot restaurant-dancing qui offre le péché à toute heure dans un comté " sec " et hypocritement religieux. Jack McDonald, qui vient de perdre sa ferme parce qu'il ne peut pas payer ses impôts, trouve un emploi chez lui et devient son homme de confiance...
Ce roman de la Dépression est peut-être le plus brutal et le plus cynique jamais écrit à cette époque. Le ton prosaïque du livre effraya lors de sa parution aux U.S.A. Seul Raymond Chandler a su reconnaître une pépite dans cette histoire " sordide, corrompue, mais complètement crédible d'un petit patelin de Caroline du Nord ".
