Ronald Wilby est un adolescent perturbé, un peu trop gros, mal dans sa peau. Il aime bien regarder les filles, mais elles ne font pas attention à lui. Heureusement que sa maman s'occupe de lui et le console. Même quand il tue par accident la jolie Carol... Maman est prête à tout pour que la police ne l'arrête pas : elle lui aménage une cachette sous l'escalier de leur maison, lui apporte à manger et l'encourage à étudier pour devenir médecin. Quand les choses se seront calmées, ils partiront tous les deux. Mais, un jour, sa maman est hospitalisée et Ronald reste seul, caché dans la maison... "Un de mes meilleurs livres", disait Jack Vance à propos de ce roman récompensé par le prix Mystère de la critique en 1980 et adapté au cinéma en 1992.
