Le 21 juin 1791, Louis XVI, qui a quitté de nuit Paris pour
gagner l'étranger, fait halte à Varennes. Reconnu, il est
reconduit dans une capitale silencieuse. Ni foules anonymes
en fureur, ni sang versé, ni exploits individuels, ni vaincus. Ce
voyage apparemment sans conséquence fait basculer l'histoire
révolutionnaire : il éteint dans les esprits et les coeurs l'image
paternelle longtemps incarnée par Louis XVI ; met en scène le
divorce entre la royauté et la nation ; ouvre inopinément un
espace inédit à l'idée républicaine ; et, pour finir, projette la
Révolution française dans l'inconnu. Ce moment tourmenté,
écrit l'auteur, ouvre une vraie fracture dans l'histoire de
France. Il allonge déjà sur le théâtre national l'ombre tragique
de l'échafaud. Dix-huit mois avant la mort de Louis XVI,
Varennes consomme l'extinction de la royauté.
