On dit à Nice que Philippe Clerc est l'assureur le plus marron d'une ville qui en a pourtant vu d'autres-. Pour de nombreuses raisons d'héritage, Élise d'Horville lui propose cent cinquante mille francs s'il met le feu à la demeure familiale. Mais Clerc hésite et demande un délai de réflexion. Le lendemain, il cherche à joindre Élise qui reste introuvable. On la découvre morte dans les flammes de la maison due Clerc devait brûler. Aux veux de tous, Clerc devient le principal suspect.
