Parce qu'il a été roi et saint, Louis IX est un personnage central de l'Occident médiéval. Il n'est dès lors guère surprenant qu'un des plus grands spécialistes français du Moyen Âge se soit penché sur ce nom.
Peut-on parvenir au saint Louis vraisemblable ? Telle est la question que se pose Le Goff. Dans cette optique, les témoignages, ceux de Joinville entre autres, font l'objet d'une étude attentive. On découvre alors non un saint roi au destin tout tracé mais un homme en proie à des incertitudes et à des contradictions. La très grande familiarité - l'intimité pourrait-on dire - de l'auteur avec son objet d'étude, lui donnent épaisseur et vie. Le Goff pourtant nous dit être parti d'un problème plus que d'un homme : pourquoi et comment écrire une biographie historique ? De nombreuses réflexions sur le travail de l'historien, sur l'intérêt de la biographie traversent ainsi l'oeuvre.
Tout en redonnant ses lettres de noblesse à ce genre historique, Le Goff réussit à dépasser l'image, forgée par la tradition, d'un roi figé dans sa sainteté. --Gaëtane Guillo
