À Santa Cruz de Natividad, au cŒur de l'Amazonie, une petite communauté s'échine à extraire des diamants pour Don Armando de Cristobal y Majorca. Le seul lien avec le monde extérieur reste la barge de la compagnie minière qui, tous les quinze jours, remonte le fleuve pour ramener en lieu sûr le précieux minerai. Perdus au milieu d'une forêt remplie de pièges, entourés d'Indiens menaçants aux flèches trempées dans le curare, les mineurs sont las de subir cet esclavage moderne, et plusieurs d'entre eux tentent de créer un syndicat. Peu rassuré d'apprendre que ses employés relèvent la tête, Don Armando décide de traiter la question de façon radicale. Il fait appel au tueur à gages Jorge-Luis Alfaquès pour éliminer le meneur, Emilio Margulies. Vieux briscard sur le retour, atteint d'un cancer, Jorge-Luis a accepté ce contrat pour pouvoir achever sa vie dans une certaine aisance. Mais lorsqu'il se rend compte qu'Armando cherche à le piéger, lui aussi se fâche...
En donnant à son roman une tonalité désabusée, Jean-Hugues Oppel rend compte de la souffrance des mineurs et de leur misère avec, en contrepoint, la cupidité et le cynisme de ceux qui les exploitent. Un récit tragique servi par une écriture narrative rapide et concise. --Claude Mesplède
