Cette enquête historique, aujourd'hui refondue et mise à jour, est, depuis sa parution, l'ouvrage de référence. Il traite d'un problème clé de l'histoire contemporaine de la France, à l'heure où l'Europe, vieillissante, se pose la question de rouvrir ses frontières à des flux d'immigrations professionnellement sélectionnées. A l'encontre d'un lieu commun constamment propagé, Patrick Weil prouve que la France a une politique de l'immigration, constituée progressivement à partir de la fin des années trente autour de grands choix, puis définitivement arrêtée à la Libération. Mais les principes, consensuels, qui la fondent demeurent cachés au grand public pour des raisons politiques. Ils singularisent néanmoins la France parmi ses principaux partenaires occidentaux.
