C'est un univers fruste, où les femmes sont malmenées, moins respectées que les animaux des fermes ; c'est un monde violent où la loi est faite par le propriétaire, le militaire, le curé. C'est la province française de la seconde moitié du dix-neuvième siècle, racontée par l'un des siens, le Normand Guy de Maupassant. Dans ces treize nouvelles réunies autour de trois thèmes - l'enfant, les destins de femmes et la guerre- la plume de l'écrivain se fait scalpel : précision, cruauté, vérité. Des lectures sur le vif, sans anesthésie.
L'accompagnement pédagogique propose un travail précis sur l'art de la nouvelle. Grâce à Claude Santelli, réalisateur de L'ami Maupassant, l'adaptation cinématographique est explicitée. Ses interventions dans l'ouvrage permettent des exercices originaux et des va-et-vient entre littérature et cinéma.
