Par amour pour la somptueuse Rita, et après mille péripéties, Monsieur George va devoir se sacrifier. Rita s'est enfuie, laissant à son amant le bijou qu'elle portait dans les cheveux, une flèche d'or que George, le narrateur, perdra dans un naufrage.À partir de faits réels et de ses propres souvenirs de contrebandier, Conrad relate les circonstances qui l'amenèrent, au prix de tous les dangers, à découvrir la vie passionnelle comme une épreuve tragique.
