Brebis galeuse de sa famille, Chester Himes réussit en solitaire un chef-d'œuvre de hold-up et… passe sept ans et demi au bagne. C'est là que sa vocation d'écrivain se révèle.Dès lors chaque chapitre de sa vie pourrait prendre le nom d'une femme: Jean, qui lui fournit la matière de son premier roman S'il braille, lâche-le… Vanda, qui lui inspire La fin d'un primitif.Installé misérablement à Paris, il rencontre Marcel Duhamel qui lui avance de quoi écrire un chef-d'œuvre du roman policier, La Reine des pommes. Ces mémoires, c'est aussi la vie de bohème des Noirs américains à Paris, les amours malheureuses de Chester Himes pour une vieille voiture, et mille autres histoires….
