Une petite station balnéaire en automne. Une jeune femme sage, au bonheur sage, mariée à un navigateur aérien : Mellie. Un soir de pluie, toute sa vie bascule : le passager d'un autocar qui n'amène plus personne la surprend chez elle, l'attache sur son lit, la violente.
Ce qui se passe ensuite, au cours de cette nuit de cauchemar, Mellie seule le sait et ceux qui liront ce livre. Mais, le lendemain même, arrive au village un Américain mystérieux, qui la traque, aussi tranquille et dangereux qu'un félin : Harry Dobbs.
Entre eux commence un face-à-face qui va durer quatre jours, intense et sans merci, un duel où toutes les tricheries sont permises, où tous les coups font mal. A tout moment, l'un ou l'autre pourrait gagner. L'inquiétant M. Dobbs est malin et il a beaucoup d'atouts. Mais si l'on a côtoyé les héroïnes de la Dame dans l'auto, de L'été meurtrier, d'Un long dimanche de fiançailles, dont Mellie est bien la sœur romanesque, qui oserait parier ?
Dépassant une fois encore le cadre d'une intrigue policière menée avec toute la rigueur du genre, Sébastien Japrisot nous livre ici un drame psychologique passionnant, où l'insolite, l'humour et l'émotion alternent pour le plus grand plaisir du lecteur. La presse et le public ne s'y sont pas trompés qui ont fait du Passager de la pluie, à l'écran, un succès considérable, dans le monde entier. Le film, remarquablement mis en scène par René Clément, est interprété par Marlène Jobert et Charles Bronson.
