Pour acheter un vieux cargo anglais qu'il rebaptise le Tonnerre-de-Dieu, le commandant Lannec doit emprunter de l'argent à sa belle-mère, Mme Pitard, une riche bourgeoisie. Forte de l'argent de sa belle mère, Mathilde, sa femme, exige d'accompagner son mari à Hambourg, destination du premier voyage. Mais la présence à bord d'une épouse jalouse envenime rapidement l'atmosphère : querelles sourdes et haines refoulées conduisent bientôt au drame...
