Célèbre pour ses têtes composées à partir de plantes, de fruits ou d'animaux, Arcimboldo - né en 1526 à Milan - fut l'un des esprits les plus fertiles et talentueux de l'époque maniériste. Il jouit déjà d'une grande renommée quand il entre, en 1562, au service de la cour des Habsbourg. Pendant plus de 25 ans, il y recevra tous les honneurs, dont la charge de portraitiste de la famille impériale, et celle des fêtes qui rythment la vie de la cour, à Vienne comme à Prague. Adulé de son vivant, notamment pour ses séries des Saisons et des Eléments, Arcimboldo le Merveilleux fut redécouvert dans la première moitié du XXe siècle par les surréalistes, qui virent en lui l'un des précurseurs de l'art moderne.