L'histoire commence à Sumer, il y a cinq mille ans. En Mésopotamie, le "pays d'entre les fleuves", des hommes inventent l'écriture. Les signes ne représentent plus seulement les choses mais leur nom. Cunéiformes, hiéroglyphes égyptiens, calligraphies arabes, idéogrammes chinois: les scribes consignent la mémoire des peuples. Au XIVe siècle av. J.-C., les Phéniciens, marchands et voyageurs, inventent l'alphabet. Désormais, quelques signes combinés suffisent à exprimer tous les sons d'une langue. Avec la diffusion de l'imprimerie au XVe siècle, l'histoire de l'écriture se confond avec celle de la typographie. L'écrit se généralise et se multiplie. Poète érudit, Georges Jean conte cette aventure des écritures, fascinante tant par le génie de leurs inventeurs que par celui de leurs déchiffreurs. Biographie de l'auteur Georges Jean est né à Besançon en 1920. Ancien élève de l"Ecole normale supérieure de Saint-Cloud, il est professeur honoraire en linguistique générale et sémiologie à l'université du Maine (Le Mans). Il est auteur d'une soixantaine d'ouvrages, dont vingt et un recueils de poèmes, des essais sur la théorie poétique et la pédagogie, et des anthologies de poésie, dont cinq volumes dans la collection Folio Junior/Poésie, chez Gallimard. Dans la collection Découvertes Gallimard, il est aussi l'auteur de Langages des signes, L'écriture et son double (1989) et de Voyages en Utopie (1994)."
