Lucien Febvre fut un des initiateurs de la nouvelle école d'historiens français. Dans ce volume il étudie le XVIème siècle, l'aurore des temps modernes. Il cherche à le comprendre de l'intérieur car, dit-il, il est difficile d'imaginer " à quel point la psychologie d'un fraçais du XVIème siècle ne saurait être celle d'un français du XXème siècle ". Il évoque brillament toute une civilisation, grâce à une méthode qui permet de comprendre cet homme du XVIème siècle qui " doit être intelligible non par rapport à nous, mais par rapport à ses contemporains ", auquel il ne faut pas prêter nos idées et nos connaissances, mais qu'il convient de replacer dans son époque, pour pouvoir saisir ses problèmes et sa façon d'être.
