Comment la Gaule, qui depuis cinq siècles vivait bon an mal an sous la domination romaine, est-elle devenue la France? Comment a-t-elle tiré son nom de celui d'un peuple "barbare" d'origine germanique? Comment la première dynastie des rois francs, inaugurée par Clovis, fut appelée mérovingienne, en référence à son ancêtre présumé, Mérovée? Tantôt unifiant, tantôt divisant les territoires, le royaume franc donna une identité commune à des peuples d'origines diverses -Gaulois, Romains, Burgondes, Wisigoths...-, liés par une mythique ascendance, sous la houlette d'un roi converti au christianisme. Françoise Vallet retrace ces trois siècles de grand brassage de races, de langues, d'arts et de cultures.