En Juillet 1971, au cours du tournage d'un film à Rome, Pierre Clémenti est arrêté à son domicile pour détention de drogues. Il va rester plusieurs mois à la prison de Regina Coeli, clamant son innocence. Dans ce livre, il retrace cette période en écrivant un véritable réquisitoire contre la justice et les conditions d'emprisonnement. Mais ce témoignage va plus loin, car Pierre Clémenti retrace aussi les épisodes essentiels de sa vie : son passé d'enfant naturel, le délinquant révolté, son apprentissage du métier d'acteur et sa carrière fulgurante, aux côtés de Bunuel, Pasolini et Bertolucci. Révélé en 1967 dans Benjamin de Michel Deville, Pierre Clémenti, personnage hors du commun, radical et généreux, a marqué le cinéma des années soixante et soixante-dix par son engagement et sa beauté incandescente et mystérieuse.
Né le 28 septembre 1942 à Paris, d'un père inconnu et d'une mère corse dont il porte le nom, Pierre Clémenti est l'une des figures les plus marquantes du cinéma contestataire des années soixante et soixante-dix. Avec ses premiers cachets, il s'offre une caméra avec laquelle il tournera ses propres films, sorte de journal intime filmé qui donnera Ce n'est qu'un début la révolution continue... (1968), Visa de censure, New Old, À l'ombre de la canaille bleue et Soleil, qui fera partie intégrante de sa pièce Chronique dune mort retardée jouée au Festival d'Avignon et produite par Pierre Bergé. Sa carrière d'acteur se déroule sous la direction des plus grands réalisateurs, dans plus de 80 films dont Les Idoles de Marc'O, Le Guépard. de Luchino Visconti, Belle de jour de Luis Bunuel, Benjamin ou Les Mémoires d'un puceau de Michel Deville et Nina Campaneez, Le Conformiste de Bernardo Bertolucci, Porcherie de Pier Paolo Pasolini, Le Lit de la Vierge de Philippe Garrel, jusqu'à son dernier film Marrakech Express de Gillies MacKinnon avec Kate Winslet, l'actrice principale de Titanic. Il a également lu de nombreux textes et pièces radiophoniques pour France Culture. Pierre Clémenti est décédé le 27 décembre 1999 à l'âge de cinquante-sept ans en laissant une oeuvre fondamentale à redécouvrir.
