10 octobre 1911 : la République de Chine est proclamée, et le dernier empereur, Pu Yi, est détrôné l'année suivante. Le Guomindang, parti nationaliste dirigé par Jiang Jeshi à partir de 1925, et le Parti communiste chinois, dont Mao va devenir l'un des leaders, sont d'abord alliés pour consolider la jeune république. Mais lorsque les « Blancs » de Jiang Jeshi tirent sur les « Rouges » pour mettre fin à une grève, c'est la rupture. Désormais, Jiang Jeshi et Mao Zedong vont se disputer le pouvoir. Jiang et les Blancs sont les plus forts, Mao et les Rouges les plus résolus. En octobre 1934, les Rouges sont aux abois et leur seul salut est la fuite en avant. Ce sera la Longue Marche. Les communistes accompliront un périple de douze mille kilomètres : une lutte quotidienne pour survivre, un cauchemar permanent sous le feu des Blancs, de la province du Jiangxi aux plaines du Shaanxi.
Claude Hudelot donne un souffle épique à cet événement historique majeur, à l'origine de la proclamation de la République populaire de Chine le 1er octobre 1949.