Diplomate hollandais et orientaliste averti, Robert Van Gulik est mort en 1967 à l'âge de 57 ans, après avoir passé une grande partie de sa vie en Extrême-Orient - il fut notamment ambassadeur à Tokyo. Auteur de livres d'érudition, il l'est aussi des Enquêtes du juge Ti, romans policiers inspirés de récits chinois, et de cet ouvrage auquel il consacra plus de vingt ans de recherches.
